¿Cuándo comenzó a
consolidarse la psicología del aprendizaje como ciencia experimental? A
continuación nos trasladamos al siglo XIX para seguir abordando aspectos históricos en los inicios de la Psicología del aprendizaje, concretamente nos
introducimos en el conexionismo y conductismo con figuras influyentes como
Thorndike y Watson.
El conexionismo y conductismo [Psicología
del aprendizaje]
En
el siglo XIX,
la psicología se estableció como disciplina científica. Sus fundadores, Wundt,
Titchener,
Ebbinghaus,
explicaron los fenómenos mentales en base a unidades discretas, como las ideas,
sensaciones, estímulos y respuestas. Pensaron en la misma línea que físicos,
siendo el modelo dominante el mecanicismo corpuscular. La materia estaba
formada por corpúsculos (pequeñas unidades discretas) que interaccionaban entre
sí por colisión.
De
igual modo, los conexionistas
pensaron que sus unidades discretas interaccionaban por contacto en el tiempo,
más que en espacio, estableciéndose la contigüidad como principio explicativo. Si dos
eventos sucedían repetidamente en contigüidad, se formaría asociación entre
ellos. En psicología, este modelo sería la reflexología y la psicología
estímulo-respuesta (E-R).
El
conexionismo
aportó una forma más concreta de pensar sobre los fenómenos mentales y la
conducta, pero sus limitaciones serían aparentes con el cambio de siglo. La ley del efecto
propuesta por Edward
L. Thorndike (1874-1949) se alejaría del conexionismo simple. Según
esta ley, la fuerza
de la asociación E-R no depende de los principios asociacionistas
clásicos, sino de la propia consecuencia de la acción.
Su
formulación se hizo en términos de contigüidad entre estímulos, respuestas y
consecuencias, efectos “placenteros” o “displacenteros”, aunque introdujeron un
cambio sutil, en el papel del tiempo, porque las consecuencias actuaban hacia
atrás para fortalecer lo que las había producido.
Thorndike pensó que el efecto de una acción actúa
retroactivamente para sellar la asociación que conduce a tal efecto. Siendo la
base del condicionamiento instrumental (u operante).
Imagen 1. Edward L. Thorndike.
John B. Watson (1878-1958), formado en la escuela funcionalista de Chicago, es
considerado el fundador del conductismo. Fue invitado en 1913 a impartir
una serie de conferencias en Universidad de Columbia, aprovechando para exponer
sus ideas sobre la situación de la psicología norteamericana. Su conferencia
aparecería publicada como “La psicología
como la ve el conductista”, conocido también como “manifiesto conductista” proponiendo un cambio
en el objeto de estudio de la psicología. La psicología abandonaría el estudio
de la mente o de la consciencia.
Watson consideraría la psicología como una rama de las
ciencias naturales, objetiva y experimental. Sus metas teóricas son la
predicción y control de la conducta.
Este rechazo a los términos mentalistas y estados mentales como objeto
de estudio, le llevan a desechar la introspección como método de investigación
experimental.
Imagen 2. John B. Watson.
La
explicación del conductismo se debe en gran medida al pensamiento de Conwy Lloyd Morgan
(1852-1936). Defendía que no se debe interpretar una acción como
resultado del ejercicio de una facultad psíquica superior, si puede hacerlo de
una facultad menos elevada en la escala psicológica, siendo conocido como canon de Morgan.
El
canon de
Morgan puede considerarse como la aplicación a la psicología de la
ley general de la parsimonia, influyendo en que el objeto de estudio de la
psicología fuera la conducta y en el rechazo del estudio de los procesos
mentales.
También
influyó en Watson el positivismo que establecía que la ciencia solo
se construye con hechos observables, que se explican por hechos también
observables. Watson defendía una posición ambientalista extrema y estaba
entusiasmado por una nueva psicología.
Afirmaba ser capaz de
formar a cualquier niño sano y bien formado en cualquier especialista si estaba
en un ambiente específico. Su obra sería muy influyente en el desarrollo de la
psicología contemporánea, aunque experimentalmente algo reducida. Sería la
principal impulsora del posterior interés por la psicología del aprendizaje.
Imagen 3. Conwy Lloyd Morgan.
Bibliografía: Pellón Suarez De Puga, R., Miguéns Vázquez, M., Orgaz Jiménez, C., Ortega Lahera, N. y Pérez Fernández, V. (2014). Psicología del aprendizaje. UNED.
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