¿Qué líneas de pensamiento científico conforman la
Psicología Fisiológica? ¿Sabías que podemos destacar tres grandes etapas a lo
largo de su historia? En la siguiente entrada vamos introducirnos en los orígenes históricos de esta disciplina.
Los orígenes históricos de la Psicología Fisiológica [Psicología Fisiológica]
La Psicología Fisiológica (en adelante, PF) no es un mero nexo de unión entre
fisiología y psicología, sino una forma de entender la conducta y la psicología
que tiene sus raíces en el método científico y la biología.
Aunque
siempre fue concebida en el marco de las Ciencias Naturales, su forma de
abordar el objeto de estudio ha variado siendo influenciado por
corrientes epistemológicas y avances en la Neurociencia (un
campo unitario de especialidades dedicadas a la investigación sobre el sistema
nervioso, incorporando la conducta como objeto último de estudio).
El origen del término de PF es sencillo, pero resulta más complejo su
recorrido en la actualidad. Su evolución sitúa a la PF en el centro, porque
llevaba decenios indagando sobre el control cerebral de los procesos
psicológicos.
Se
diferencian tres etapas en
la evolución de la PF:
- Los orígenes históricos: se centra en la mente.
- Un cambio de enfoque: se centra en la conducta observable influida por el conductismo y neoconductismo.
- La inmersión de la Neurociencia: se centra nuevamente en la mente.
Vamos
a centrarnos en la primera etapa.
Los orígenes de la PF
Podría
decirse que su origen se produce en el último tercio del
siglo XIX, coincidiendo con los primeros pasos de la Psicología
científica y, todo ello, en un clima intelectual en donde las ideas
mecanicistas influyen en médicos y fisiólogos (aplican estas ideas a la clínica
y al conocimiento del funcionamiento del sistema nervioso entre otros).
Estos
focos se localizan en países como Alemania, Reino Unido y Francia, surgiendo la
PF. Por otro lado, a partir de la mitad del siglo XIX se destacan dos corrientes de pensamiento:
Reduccionista: pretende explicar a partir del estudio de las
partes. Destacan figuras como Santiago Ramón y Cajal (señala la neurona como
unidad fundamental del sistema nervioso) y Charles Sherrington (define la
sinapsis como zona de comunicación de las neuronas).
Imagen 1. Santiago Ramón y Cajal (1852-1934).
Holista: aborda la explicación de la conducta a
través del estudio del organismo en su conjunto. Destacan Paul Broca y Carl
Wernicke (localizan regiones ligadas a la producción y comprensión del habla). Además,
surge en esta corriente el término de Psicología Fisiológica gracias a Wilhelm
Maximilian Wundt.
Wundt fue
considerado el padre de la Psicología Experimental, con una sólida formación en
fisiología y evolucionó hacia la psicología. Constata en sus volúmenes
(Principios de Psicología Fisiológica) que el rigor de la fisiología puede ser
utilizado en el dominio de la experiencia subjetiva y, por ello, puede
aplicarse el método de las ciencias naturales a la psicología.
Para
este autor, la psicología debía investigar los
procesos conscientes en su propio contexto mediante la
experimentación e introspección o la auto-observación controlada.
Por
último, enfocó sus investigaciones en el estudio de la sensación y percepción,
siendo el sistema somato sensorial junto a las sensaciones cruciales para la
PF, al considerarlas como puntos de contacto entre lo físico y psicológico. La
introspección como método científico perdería relevancia con el surgimiento de
la psicología conductista, que haría que la PF girase hacia otros derroteros,
los cuales, se abordarán en futuras entradas.
Imagen 2. Wilhelm M. Wundt (1832-1920).
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